西安，占代称为镐京、长安，它是我国著名的古都。西周以丰、镐为都，秦以咸阳为都，均在西安附近。西汉，新、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐都在两安建都。东汉、曹魏、后唐都在西安建有陪都。
历代统治者之所以看中了西安，这与西安的地理形势有关。西安地处关中平原，南阻秦岭，北滨渭河，气候温和土地肥沃。《史记-留侯世家》记载汉代张良对西安的赞誉：夫关中左崤、函，右陇、蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而守，独以一面东制诸侯。诸侯安定，河、渭漕挽天下，西给京师；诸侯有变，顺流而下，足以委输，此所谓金城千里，天府之围也。
咸阳紧邻西安，秦朝建都成阳。成阳在九螋山南、渭水北，山水俱阳，故名咸阳。秦朝修建成阳，运川了天体观念。把渭河比作天体的银河天汉，以各座宫殿比作星座，四周有许多通道，成阳宫居巾，形成了众星拱辰、屏藩帝都的格局，体现了万世系的秦帝国都城的宏伟和尊严。
隋朝立围后，放弃了原来的长安城，在东南另建新城，《隋书文帝纪》记载：此城从汉以来，凋残日久，屡为战场，旧经丧乱，今之宫室事近权宜，又非谋筮从龟，瞻星揆日，不足建皇王之邑。于是，选择了山川秀丽、卉物滋阜、卜食相土的龙首高原建新城。长安新城南对终南山及子午谷，北临渭水，东有沪、灞二水，城西一片平原。宫城在城市中部偏北，宫殿坐北朝南，南面称卫。当时称为人兴城。
唐代改大兴城为长安，并且增修宫殿。唐朝皇帝认为隋朝的宫城建筑所处地势偏低，便在东北龙首塬高阜上新建了大明官，又在城内修建了兴庆宫。整个长安城布局工整，它以南北御道一朱雀大街为中轴线，东西两边各有54个坊和一个市，表现出对称美。长安城的格局对北京城的建筑形式是有影响的。日本的奈良和京都是仿照长安城兴建。
